影片以倒叙的手法讲述了陈毅在茂山时与当时还只有十来岁的栾致红之间发生的一系列的故事，表现了革命领袖的伟大品格。一辆黑色"奥迪"在林荫大道上行驶，风景如画。省厅离休干部栗致红应茅山地区邀请，带着孙女重返故里。阔别数十年，故乡的巨变令她感慨万分。一位年轻市长热情接待了她们。得知市长的爷爷就是当年茅山三区樊区长时，幕幕往事不禁重新浮现在栗厅长的眼前。 1938年6月，陈毅率领新四军在茅山地区建立革命根据地，开展抗日斗争。正当大家欢庆卫岗伏击战的胜利时，司令部徐参谋遇害。三营长误以为是国民党三区樊区长所为，正欲将其处决，陈毅及时赶到，亲自为其松绑，樊区长大受感动。为扩大统一战线，陈司令在樊区长的推介下，决定团结当地富商纪振纲同建抗日总会。新四军战地演出队女战士林蕴和栗致红被派往纪振纲处作说服工作。任务艰巨，陈司令特意将自己的手枪交给林蕴防身。纪振纲久仰陈毅司令大名，热情接待了两人。席间，林蕴遇上了自己的杀父仇人--纪振纲茅麓公司自卫团副团长岳家全，林报仇心切致使任务失败，林栗二人受到陈司令的严厉批评。岳家全见利忘义，与土匪陶双阳内外勾结攻占茅麓，囚禁纪氏夫妇，欲吞其家产。陈司令得此消息，立即派部队解救。林栗再次请缨，希望将功补过。在营救纪振纲时，林蕴遭岳家全暗中枪击，不幸遇难，致红用手榴弹将岳家全炸死。不久，纪振纲出任茅山地区某地抗敌委员会主任，抗日地方政府建立起来。今日茅山乾元观道院焕然一新，当年这里是另一番景象。陈司令以诗言意，惠道长亦被新四军严明的军纪感动，而围棋最终使他们成为了好友，不久，新四军军部在此设立。乾元观寺院成了日寇的眼中钉，在新四军成立江南指挥部迁往水西村后，日军松野火烧乾元观，惨杀惠道长，攻占了茅麓。惠道长的惨死，震怒了陈毅。战争的残酷壮烈，人性的善恶正邪，深刻地影响着栗致红，血与火的磨练使她成为了一名真正的军人。 1940年6月，陈毅司令根据党中央部署，实施战略转移，率新四军主力北上，开始了抗日战争的新阶段。陈司令在茅山地区创立的丰功伟绩则牢牢印记在当地人民的心中。
