纷淋的雨雪中，孙少平穿着单薄的衣服躲在学校的角落，等打饭的同学都离开后，他才偷偷地取自己的黑面馍；饭钵被刮得刺耳的响，却也只能喝兑着水的菜汤。尽管好朋友田润生主动帮助他，可是强烈的自尊心使得少平不愿让任何人知道他是这个样子的。但只有在一个人面前他不惧怕，那就是和他同病相怜的同班女同学郝红梅身强力壮、办事伶俐的孙少安为了给牛治病，正和寒风冷夜抗争着，为了给队里省钱，他都不舍得在外面住店；努力的人自有天助，让他碰上了打铁师傅在铁匠铺免费寄宿一宿。润生的姐姐润叶待少平如亲弟弟般，热情地把少平请到自己家里，让少平吃了上高中以来的第一顿饱饭，而且还遇到了古灵精怪的田晓霞。最让少平感动的是告别时，润叶留给少平的钱和粮票；最重要的是，润叶让少平捎句话给他哥少安。老汉孙玉厚做了一辈子的规矩人，却让自己的女婿毁了孙家人的名声，没想到弟弟孙玉亭和村支书联合起来劝他到批斗会上发言，狗急跳墙的孙玉厚却拎起刚倒进开水的暖瓶就往嘴里灌……少安走到村口才闻听家里突有变故。原来姐夫王满银在集市倒腾老鼠药被抓，连同父亲也被抓去一起劳动改造。姐姐兰花早已在家哭成个泪人，不知如何是好。恰好正在焦急时刻，少安和少平前后脚回到了家，兄弟二人商量着把事情妥妥安排好。
